sein — to be
sein is completely irregular. Learn it by heart.
Present tense (Präsens)
| Person | Form | Example |
|---|---|---|
| ich | bin | Ich bin müde. (I am tired.) |
| du | bist | Du bist nett. (You are kind.) |
| er/sie/es | ist | Er ist groß. (He is tall.) |
| wir | sind | Wir sind Schüler. (We are pupils.) |
| ihr | seid | Ihr seid laut. (You are loud.) |
| sie/Sie | sind | Sie sind Freunde. (They are friends.) |
Simple past (Präteritum)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | war |
| du | warst |
| er/sie/es | war |
| wir | waren |
| ihr | wart |
| sie/Sie | waren |
haben — to have
haben is irregular only in du and er/sie/es.
Present tense (Präsens)
| Person | Form | Example |
|---|---|---|
| ich | habe | Ich habe einen Hund. (I have a dog.) |
| du | hast | Du hast Hunger. (You are hungry.) |
| er/sie/es | hat | Sie hat eine Katze. (She has a cat.) |
| wir | haben | Wir haben Zeit. (We have time.) |
| ihr | habt | Ihr habt Glück. (You all are lucky.) |
| sie/Sie | haben | Sie haben ein Auto. (They have a car.) |
Simple past (Präteritum)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte |
| du | hattest |
| er/sie/es | hatte |
| wir | hatten |
| ihr | hattet |
| sie/Sie | hatten |
Key uses
sein is used:
- with adjectives: Das Wetter ist schön.
- with nouns (profession, nationality): Er ist Lehrer. Sie ist Deutsche.
- as auxiliary for Perfekt of motion/change verbs: Ich bin gegangen.
haben is used:
- to express possession: Ich habe ein Fahrrad.
- as auxiliary for Perfekt of most verbs: Ich habe gegessen.
Real world: introducing yourself and others
sein is at the heart of every self-introduction: „Ich bin Anna. Ich bin 16 Jahre alt. Ich bin Schülerin." (I am Anna. I am 16. I am a student.) „Er ist mein Bruder." (He is my brother.) — three uses of sein in a natural introduction, all in the present tense.
Real world: expressing possession and feelings
haben expresses ownership, feelings, and states: „Ich habe Hunger." (I am hungry.) „Hast du Zeit?" (Do you have time?) „Wir haben einen Hund." (We have a dog.) These are some of the most frequent sentences in everyday German — haben appears in hundreds of fixed expressions.
Real world: Perfekt with haben and sein
Both verbs are essential as Perfekt auxiliaries: „Ich habe gegessen." (I have eaten — haben auxiliary) „Er ist nach Berlin gefahren." (He has gone to Berlin — sein auxiliary for motion verbs) „Sie ist schnell gewachsen." (She has grown quickly — sein for change of state). Choosing the right auxiliary is one of the key challenges of German Perfekt.
sein is used as the Perfekt auxiliary for verbs of motion (fahren, gehen, fliegen) and change of state (werden, wachsen, sterben). For most other verbs, haben is the auxiliary. When in doubt, check a dictionary — it always lists which auxiliary a verb takes.
Practice Problems
Fill in sein: Wir ____ in der Schule.
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Fill in haben: Er ____ keine Zeit.
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Simple past of sein: Ich ____ gestern müde.
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Fill in: Du ____ einen guten Freund.
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Translate: They were here.