Regular verb endings
Take the infinitive, remove -en, and add the ending:
| Person | Ending | Example: spielen (to play) |
|---|---|---|
| ich | -e | ich spiele |
| du | -st | du spielst |
| er/sie/es | -t | er spielt |
| wir | -en | wir spielen |
| ihr | -t | ihr spielt |
| sie/Sie | -en | sie spielen |
More examples
| Infinitive | ich | du | er |
|---|---|---|---|
| lernen (to learn) | lerne | lernst | lernt |
| kaufen (to buy) | kaufe | kaufst | kauft |
| wohnen (to live) | wohne | wohnst | wohnt |
| machen (to do/make) | mache | machst | macht |
Special spelling rules
When the stem ends in -t, -d, -n, -m, add -e- before -st and -t endings (for ease of pronunciation):
| Infinitive | du | er/sie |
|---|---|---|
| arbeiten (to work) | arbeitest | arbeitet |
| reden (to talk) | redest | redet |
| öffnen (to open) | öffnest | öffnet |
Stem-changing verbs (Vokalwechsel)
Some verbs change their stem vowel in the du and er/sie/es forms:
| Type | Infinitive | du | er/sie/es |
|---|---|---|---|
| e → ie | lesen (to read) | liest | liest |
| e → ie | sehen (to see) | siehst | sieht |
| e → i | geben (to give) | gibst | gibt |
| a → ä | fahren (to drive) | fährst | fährt |
| a → ä | schlafen (to sleep) | schläfst | schläft |
The present tense covers…
German Präsens expresses both English present simple and present continuous:
- Ich spiele Tennis. = I play tennis. / I am playing tennis.
- Er liest ein Buch. = He reads a book. / He is reading a book.
Real world: daily routine
A German teenager describes their morning: „Ich stehe um 7 Uhr auf. Dann frühstücke ich und gehe zur Schule. Mein Bruder schläft immer länger." — all present tense, covering what is happening right now and habitual actions.
Real world: chatting about hobbies
„Was machst du gern?" (What do you like to do?) — „Ich spiele Fußball und höre Musik. Manchmal lese ich auch." — regular verb conjugations in everyday conversation. Note: lese has no stem change in ich form.
Real world: stem-change in action — public transport
A timetable announcement: „Der Zug fährt um 9:15 Uhr ab." (fahren a→ä in er form.) A passenger asks: „Wann fährt der nächste Bus?" / „Wann liest du den Fahrplan?" (lesen e→ie).
Important: German Präsens covers both English present simple and present continuous. „Er spielt Fußball" means both "He plays football" and "He is playing football." Context tells you which.
Practice Problems
Conjugate lernen for: du ___
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Conjugate fahren for: er ___ (stem-changing)
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Conjugate arbeiten for: ihr ___ (special rule)
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Conjugate lesen for: sie (she) ___ (stem-changing)
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