Nominative pronouns (subject)
The subject of a sentence — the person doing the action.
| German | English |
|---|---|
| ich | I |
| du | you (informal singular) |
| er | he |
| sie | she |
| es | it |
| wir | we |
| ihr | you (informal plural) |
| sie | they |
| Sie | you (formal — singular and plural) |
Accusative pronouns (direct object)
The direct object — the person or thing directly receiving the action.
| Nominative | Accusative | Example |
|---|---|---|
| ich | mich | Er sieht mich. (He sees me.) |
| du | dich | Ich mag dich. (I like you.) |
| er | ihn | Ich kenne ihn. (I know him.) |
| sie | sie | Ich sehe sie. (I see her/them.) |
| es | es | Ich nehme es. (I take it.) |
| wir | uns | Er besucht uns. (He visits us.) |
| ihr | euch | Ich mag euch. (I like you all.) |
| sie/Sie | sie/Sie | Ich sehe sie/Sie. (I see them/you.) |
Dative pronouns (indirect object)
The indirect object — to/for whom the action is done.
| Nominative | Dative | Example |
|---|---|---|
| ich | mir | Er gibt mir das Buch. (He gives me the book.) |
| du | dir | Ich helfe dir. (I help you.) |
| er | ihm | Sie schreibt ihm. (She writes to him.) |
| sie | ihr | Ich gebe ihr das Heft. (I give her the notebook.) |
| es | ihm | Ich glaube ihm. (I believe it.) |
| wir | uns | Er erklärt uns die Aufgabe. (He explains the task to us.) |
| ihr | euch | Ich schenke euch ein Buch. (I give you all a book.) |
| sie/Sie | ihnen/Ihnen | Ich danke ihnen. (I thank them.) |
Real world: text messages and phone calls
In a German text conversation: „Kommst du heute?" — „Ja, ich komme um 7. Er kommt auch mit." Personal pronouns make up the backbone of every informal exchange. In a customer service phone call you would hear: „Wie kann ich Ihnen helfen?" — formal Sie and its Dative Ihnen in action.
Real world: describing people in social media posts
A German Instagram caption might read: „Er spielt Gitarre, sie singt — wir machen Musik zusammen!" — three different Nominative pronouns in one sentence, each referring to a different person in the photo.
Real world: giving and receiving at a shop or restaurant
A waiter in Germany uses Accusative and Dative pronouns constantly: „Ich bringe Ihnen die Speisekarte." (I'll bring you the menu.) „Kann ich Ihnen helfen?" (Can I help you?) — Ihnen is the Dative of the formal Sie. A friend might say: „Ich gebe dir das Geld zurück." (I'll give you the money back.)
The formal Sie (capital S) is used in shops, offices, with teachers and strangers. The informal du is used with friends and family. Getting this right makes a big impression — Germans notice and appreciate it when learners use the correct register.
Practice Problems
Replace: Ich sehe Peter. (Peter = masculine, Accusative)
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Replace: Er gibt Maria das Buch. (Maria = indirect object, Dative)
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Translate: She sees me.
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Translate: We help you (informal, Dative).
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Which pronoun replaces das Auto (neuter, Accusative)?