The Verb-Second (V2) Rule
In German main clauses, the conjugated verb is always in position 2 — no exceptions.
| Position 1 | Position 2 (verb) | Rest |
|---|---|---|
| Ich | lerne | Deutsch. |
| Deutsch | lerne | ich. |
| Heute | lerne | ich Deutsch. |
| Jeden Tag | lerne | ich Deutsch. |
All four sentences mean "I learn German" — the verb lerne stays in position 2 regardless what comes first.
Normal vs inverted order
When an element other than the subject starts the sentence, the subject and verb swap (inversion):
| Normal order (subject first) | Inverted (adverb/object first) |
|---|---|
| Ich lerne heute Deutsch. | Heute lerne ich Deutsch. |
| Er geht morgen ins Kino. | Morgen geht er ins Kino. |
| Wir trinken den Kaffee hier. | Hier trinken wir den Kaffee. |
Middle field — typical element order
Within the "rest" (position 3 onwards), the typical order is: Time — Manner — Place (TeKaMoLo: Temporal, Kausal, Modal, Lokal)
Ich fahre morgen (time) mit dem Bus (manner) in die Schule (place).
Subordinate clauses — verb goes to the END
After subordinating conjunctions (dass, weil, wenn, obwohl, als, während, ob...), the verb moves to the very end:
| Main clause | Subordinate clause |
|---|---|
| Ich weiß, | dass er kommt. |
| Wir bleiben zu Hause, | weil es regnet. |
| Er sagt, | dass er kein Deutsch spricht. |
If there are two verbs (modal + infinitive), both go to the end: infinitive last, modal before it:
- Ich weiß, dass er Deutsch lernen kann.
Real world: information desks and customer service
At a train station information desk: „Wann fährt der nächste Zug?" (V2 — fährt is position 2.) / „Morgen fahre ich nach München." (Adverb first → inversion.) A customer service agent: „Leider können wir heute nicht helfen." — the verb können stays at position 2.
Real world: German news headlines
German newspaper sentences demonstrate V2: „Heute hat die Regierung eine neue Entscheidung getroffen." (Today the government made a new decision.) — hat at position 2, past participle at the end. This reflects the TeKaMoLo principle too.
Real world: everyday explanations
Explaining why you are late: „Ich bin spät, weil der Bus nicht gekommen ist." (I'm late because the bus didn't come.) — in the subordinate clause (weil...), the verb moves to the very end. Compare: „Der Bus ist nicht gekommen." (main clause — verb in position 2).
Two rules to master: (1) In main clauses, the conjugated verb is always position 2 — something can push the subject away but never the verb. (2) After weil, dass, wenn, obwohl, the verb goes to the very end of the clause.
Practice Problems
Reorder (verb must be position 2): Morgen / ich / gehe / ins Kino
Show answer
Make a subordinate clause with weil: Er bleibt zu Hause. Es regnet.
Show answer
Is this correct? Ich gehe heute nicht ins Kino.
Show answer
Is this correct? Heute ich gehe ins Kino.