What is the Nominative?
The Nominative case is used for the subject of a sentence — the person or thing that performs the action.
Der Mann liest. — Der Mann is the subject (Nominative). Die Katze schläft. — Die Katze is the subject.
Articles in the Nominative
| Gender | Definite | Indefinite | Negative |
|---|---|---|---|
| Masculine | der | ein | kein |
| Feminine | die | eine | keine |
| Neuter | das | ein | kein |
| Plural | die | (none) | keine |
Finding the subject — ask "Wer? / Was?"
To find the subject (Nominative), ask:
- Wer? (Who?) for people and animals
- Was? (What?) for things
____ schläft? → Der Hund schläft. → Der Hund is Nominative. ____ ist neu? → Das Buch ist neu. → Das Buch is Nominative.
After sein, werden, bleiben, heißen
Nominative is also used after these linking verbs (subject complement):
- Er ist ein guter Lehrer. (He is a good teacher.) — ein guter Lehrer is Nominative.
- Das Tier ist ein Hund. — ein Hund is Nominative.
- Wie heißt du? — Ich heiße Anna. (My name is Anna.)
Personal pronouns in Nominative
| German | English |
|---|---|
| ich | I |
| du | you |
| er / sie / es | he / she / it |
| wir | we |
| ihr | you (pl.) |
| sie / Sie | they / You (formal) |
Real world: school timetable
The class register calls out names: „Die Schule beginnt um 8 Uhr." — Die Schule is the subject (Nominative, feminine). A teacher writing on the board says: „Der Lehrer schreibt an die Tafel." — Der Lehrer is the subject.
Real world: supermarket shelf labels
Product signs in a German supermarket use the Nominative for descriptions: „Der Apfel kostet 0,50 €." / „Die Milch ist frisch." / „Das Brot ist heute gebacken." — all three are subjects describing themselves.
Real world: introductions
When meeting someone new: „Ich bin ein Student." / „Sie ist eine Ärztin." — after sein, the complement stays in the Nominative.
Quick check: Ask Wer? / Was? about the verb. Whatever answers that question is the Nominative. In signs, announcements, and headlines, the subject almost always comes first and is in the Nominative.
Practice Problems
Identify the Nominative: Das Kind spielt im Garten.
Show answer
Fill in the correct article (Nominative): ____ Hund ist groß. (der/die/das — dog = masculine)
Show answer
Fill in: Das ist ____ Buch. (ein — neuter, after sein)
Show answer
Identify case: Sie kauft ein Buch. — what case is 'Sie'?