What is the Accusative?
The Accusative case marks the direct object — the noun that directly receives the action of the verb.
Der Mann liest das Buch. — das Buch is the direct object (Accusative). Sie kauft einen Apfel. — einen Apfel is Accusative.
Finding the direct object — ask "Wen? / Was?"
- Wen? (Whom?) for people and animals
- Was? (What?) for things
Was liest der Mann? → Das Buch. → Accusative. Wen sieht sie? → Den Lehrer. → Accusative.
Articles in the Accusative
Only the masculine forms change (der → den, ein → einen):
| Gender | Nominative | Accusative |
|---|---|---|
| Masculine | der / ein | den / einen |
| Feminine | die / eine | die / eine (no change) |
| Neuter | das / ein | das / ein (no change) |
| Plural | die / keine | die / keine (no change) |
Examples
| German | English |
|---|---|
| Ich sehe den Mann. | I see the man. (masc.) |
| Er kauft einen Hund. | He buys a dog. (masc.) |
| Sie liest die Zeitung. | She reads the newspaper. (fem.) |
| Wir brauchen das Geld. | We need the money. (neut.) |
| Ich mag keine Spinnen. | I don't like spiders. (pl.) |
Personal pronouns in Accusative
| Nominative | Accusative |
|---|---|
| ich | mich |
| du | dich |
| er | ihn |
| sie | sie |
| es | es |
| wir | uns |
| ihr | euch |
| sie/Sie | sie/Sie |
Accusative prepositions
Always trigger Accusative: durch, für, gegen, ohne, um (see Accusative Prepositions).
Real world: shopping at a market
At a German market stall: „Ich möchte einen Apfel und eine Banane." — both are direct objects (Accusative). The vendor says: „Haben Sie den Einkaufskorb?" — den Einkaufskorb is masculine Accusative (→ den).
Real world: restaurant ordering
Ordering food in a restaurant: „Ich nehme den Schnitzel und das Wasser." — den Schnitzel (masculine → den), das Wasser (neuter — unchanged). „Haben Sie eine Speisekarte?" — feminine, unchanged.
Real world: reading signs with für / ohne
Public signs use Accusative prepositions: „Für den Notfall — Fenster einschlagen." (For emergency — break window.) / „Bitte ohne den Ausweis kein Zutritt." — both use für/ohne + masculine Accusative den.
Shopping trick: Every time you say Ich kaufe/nehme/möchte... the next noun is in the Accusative. Only masculine nouns change visibly (der → den, ein → einen) — so focus your attention there.
Practice Problems
Identify the Accusative: Sie liebt den Hund.
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Fill in: Ich kaufe ____ Buch. (ein, neuter)
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Fill in: Ich sehe ____ Lehrer. (the, masculine)
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Pronoun: replace den Mann → Ich sehe ____.
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Fill in: Das Geschenk ist für ____ Mutter. (meine, feminine)