The five accusative prepositions
These prepositions always require the Accusative case. A helpful mnemonic: d-f-g-o-u or "dogs fart, geese often understand".
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| durch | through | Er geht durch den Park. (He walks through the park.) |
| für | for | Das Geschenk ist für meinen Vater. (The gift is for my father.) |
| gegen | against, around (time) | Wir spielen gegen das andere Team. (We play against the other team.) |
| ohne | without | Ich gehe ohne meinen Bruder. (I go without my brother.) |
| um | around, at (time) | Wir treffen uns um den Brunnen. / um 3 Uhr (We meet around the fountain. / at 3 o'clock) |
Effect on articles
With Accusative, only the masculine forms change:
| Article | Nominative | Accusative |
|---|---|---|
| Definite (m) | der | den |
| Indefinite (m) | ein | einen |
| Feminine | die | die (no change) |
| Neuter | das | das (no change) |
Examples across genders
| Preposition | Masculine Acc. | Feminine Acc. | Neuter Acc. |
|---|---|---|---|
| für | für den Mann | für die Frau | für das Kind |
| ohne | ohne einen Hund | ohne eine Katze | ohne ein Auto |
| durch | durch den Wald | durch die Stadt | durch das Dorf |
um — time expressions
um is very common in time expressions:
- Der Unterricht beginnt um 8 Uhr. (Class starts at 8 o'clock.)
- Ich gehe um Mitternacht schlafen. (I go to sleep at midnight.)
Real world: giving directions in a German city
Asking for directions involves accusative prepositions constantly: „Gehen Sie durch den Hauptbahnhof." (Go through the main station.) „Fahren Sie um den Stadtpark herum." (Drive around the city park.) „Das Café ist gegen das Ende der Straße." — real navigation language using durch, um and gegen.
Real world: gift-giving and greetings cards
German greetings cards and gift tags use für with the accusative: „Für meinen lieben Vater" (For my dear father — masculine Acc.), „Für dich!" (For you!), „Ein Geschenk für meine beste Freundin" (A gift for my best friend — feminine Acc.). The preposition für is one of the most common in everyday written German.
Real world: signs and schedules with um
Train timetables and public signs rely on um for time: „Abfahrt um 14:37 Uhr" (Departure at 14:37), „Der Unterricht beginnt um 8:00 Uhr" (Class starts at 8:00). Sports fixtures use gegen: „FC Bayern gegen Borussia Dortmund" (FC Bayern against Borussia Dortmund).
Remember the five accusative prepositions with the mnemonic durch – für – gegen – ohne – um. Only the masculine article changes: der → den / ein → einen. Feminine and neuter stay the same — so für die Frau and für das Kind look just like the Nominative.
Practice Problems
Fill in the article: Das ist für ____ Lehrer. (teacher = masculine)
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Fill in the article: Ich gehe durch ____ Wald. (forest = masculine)
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Translate: without a book (neuter)
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Translate: The lesson starts at 9 o'clock.
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Fill in: Wir spielen gegen ____ Mannschaft. (team = feminine)