Čo je Severná Amerika?
Severná Amerika je tretí najväčší kontinent sveta s rozlohou asi 24,7 milióna km². Žije tu asi 590 miliónov ľudí. Geograficky zahŕňa Kanadu, Spojené štáty americké, Mexiko, krajiny Strednej Ameriky a ostrovné štáty Karibiku.
Základné fakty:
- Počet krajín: 23
- Najväčšia krajina (rozlohou): Kanada (druhá najväčšia krajina sveta)
- Najľudnatejšia krajina: USA (asi 340 miliónov)
- Najvyšší vrchol: Denali (6 190 m) na Alaske
- Najdlhšia rieka: Missouri-Mississippi (asi 6 275 km)
Fyzická geografia
Severná Amerika má výraznú fyzickú členitosť s tromi hlavnými zónami:
- Skalisté pohorie (Kordillery) na západe: Dlhý horský reťazec tiahnuci sa od Alasky po Strednú Ameriku. Obsahuje Skalisté pohorie, Sierra Nevada a pobrežné pohoria.
- Veľké nížiny (Great Plains) v strede: Rozsiahle ploché až mierne zvlnené nížiny — „chlebnica sveta" pre pšenicu a kukuricu.
- Apalačské pohorie na východe: Staré, zvetralé pohorie — oveľa staršie a nižšie ako Kordillery.
Veľké jazerá — Superior, Michigan, Huron, Erie a Ontario — sú skupinou piatich sladkovodných jazier na hranici USA a Kanady. Spolu tvoria najväčší sladkovodný systém na svete, obsahujúci asi 21 % svetových povrchových sladkých vôd. Jazero Superior je rozlohou najväčšie sladkovodné jazero na svete.
Podnebie
Severná Amerika má mimoriadne rozmanité podnebie kvôli svojej obrovskej rozloha od severu na juh:
- Arktické a subarktické: Severná Kanada a Aljaška — tundra, ľad, polárne zimy.
- Mierné: Stredná a severovýchodná USA, väčšina Kanady — štyri ročné obdobia, chladné zimy.
- Stredomorské: Kalifornia — teplé suché letá, mierne vlhké zimy.
- Tropické: Mexiko, Karibik, Stredná Amerika — teplo celý rok, hurikány v lete.
- Suché a púštne: Juhozápad USA (Sonórska púšť, Údolie Smrti).
Ekonomika a prírodné zdroje
Severná Amerika je mimoriadne bohatá na prírodné zdroje:
- Obrovské zásoby ropy a zemného plynu (USA, Kanada)
- Rozsiahle poľnohospodárske plochy (Veľké nížiny)
- Lesy a drevo (Kanada)
- Nerastné suroviny (zlato, meď, hliník)
Mississippi s Missouri je druhý najdlhší riečny systém vo svete. Odvodňuje viac ako 40 % pevniny USA a tvorila kľúčovú dopravnú tepnu pre rozvoj stredovýchodnej Severnej Ameriky. Niekoľko z najväčších amerických miest (New Orleans, St. Louis, Memphis) vyrastalo na jej brehoch.
Prax: Tornado Alley — kde geografia vytvára najsilnejšie búrky sveta
Nigde inde na Zemi nevzniká viac tornád ako v strednej časti USA. Dôvod je čisto geografický: teplý, vlhký vzduch prúdi zo Mexického zálivu na sever a nad plochými Veľkými nížinami sa stretáva so studeným, suchým vzduchom zostupujúcim z Kanady — bez horských bariér, ktoré by tento stret zastavili. Výsledkom sú obrovské búrkové systémy schopné generovať tornáda s rýchlosťou vetra nad 400 km/h. USA zaznamenávajú ročne okolo 1 200 tornád — viac ako zvyšok sveta dokopy. Komunity v Kansase, Oklahome a Texase budujú kryty, školy cvičia evakuácie a meteorológovia vydávajú denné výstrahy. Plochý terén Veľkých nížin je priamou fyzicko-geografickou príčinou tohto nebezpečia.
Prax: Rieka Colorado — vyčerpaná voda pre milióny ľudí
Rieka Colorado vytesala Grand Canyon počas miliónov rokov a dnes zásobuje vodou 40 miliónov ľudí v siedmich štátoch USA a Mexiku — vrátane Las Vegas, Phoenixu a Los Angeles. Dopyt je taký veľký, že rieka už takmer nedosahuje more: posledných 150 km jej koryta v Mexiku je často úplne suché. V roku 2021 americká vláda prvýkrát vyhlásila vodný núdzový stav na Colorade, čo vyvolalo povinné obmedzenia dodávok vody. Colorado je živým príkladom toho, ako ľudská geografia (rast obyvateľstva, urbanizácia, poľnohospodárstvo) dokáže prekonať fyzickogeografické limity rieky.
Prax: Veľké jazerá — sladká voda, priemysel a ekologické výzvy
Päť Veľkých jazier vzniklo po skončení poslednej doby ľadovej, keď ľadovce vyhĺbili hlboké panvy v skale. Ich kombinácia sladkej vody, plochého terénu a vodnej dopravy urobila z okolitého regiónu priemyselné srdce USA: Detroit vyrával autá, Pittsburgh oceľ, Chicago sa stalo obchodným uzlom pre obilie. Dnes zásobujú jazerá pitnou vodou 40 miliónov ľudí. Zároveň ilustrujú environmentálne riziká: poľnohospodárske a mestské odpadové vody spôsobujú masívny rast rias, a invázne druhy ako slávičkovce pásikavé (zavlečené európskymi loďami v 80. rokoch) trvalo zmenili ekosystémy.
Severná Amerika ovplyvňuje náš každodenný život viac, ako si myslíme: veľká časť pšenice v chlebe, kukurice v spracovaných potravinách a sóje v krmive pre zvieratá pochádza z Veľkých nížin. Kanada dodáva podstatnú časť svetového draslíka (hnojivo), dreva a ropy. Mississippi zostáva jednou z najdôležitejších nákladných vodných ciest sveta — obilné lode cestujú 3 000 km od stredozápadu k Mexickému zálivu.
Cvičné príklady
Prečo sú Veľké nížiny (Great Plains) v strede Severnej Ameriky také dôležité pre poľnohospodárstvo?
Zobraziť odpoveď
Prečo je podnebie Aljašky na severe kontinentu také odlišné od podnebia Mexika na juhu?