Sports and Hobbies — Sport und Freizeit

German vocabulary for sports and leisure activities with key verbs and phrases for talking about what you do in your free time.

Sports — Sportarten

German	Plural	English
der Fußball	die Fußbälle	football / soccer
der Basketball	die Basketbälle	basketball
das Tennis	—	tennis
das Schwimmen	—	swimming
das Radfahren	—	cycling
die Leichtathletik	—	athletics
das Turnen	—	gymnastics
der Volleyball	—	volleyball
das Skifahren	—	skiing
das Boxen	—	boxing
der Eishockey	—	ice hockey
das Reiten	—	horse riding
das Joggen	—	jogging
das Klettern	—	climbing
das Schwimmen	—	swimming

Tip Many German sport nouns are formed from the infinitive of the activity verb: schwimmen → das Schwimmen, radfahren → das Radfahren, skifahren → das Skifahren. These are verbal nouns (Verbalnomen) and are always neuter (das).

Sport verbs — Sportverben

German	English
Fußball spielen	to play football
Basketball spielen	to play basketball
Tennis spielen	to play tennis
schwimmen gehen	to go swimming
Rad fahren	to cycle
Sport treiben	to do sport / to exercise
trainieren	to train / to practise
gewinnen	to win
verlieren	to lose
teilnehmen	to take part

Note Use spielen for ball sports and games: Fußball spielen, Tennis spielen. Use gehen + infinitive for activities done as leisure outings: schwimmen gehen, joggen gehen, wandern gehen. Use machen for general activities: Yoga machen. Use treiben in the set phrase Sport treiben (to do sport).

Sports equipment and places — Sportausrüstung und Orte

German	Plural	English
der Ball	die Bälle	ball
der Sport	die Sportarten	sport (activity)
das Stadion	die Stadien	stadium
die Turnhalle	die Turnhallen	sports hall / gym
das Schwimmbad	die Schwimmbäder	swimming pool
der Sportplatz	die Sportplätze	sports ground
die Mannschaft	die Mannschaften	team
der Trainer / die Trainerin	die Trainer	coach
das Trikot	die Trikots	kit / jersey
das Tor	die Tore	goal / gate

Real world: PE lessons and school sports

In German schools, Sportunterricht (PE) is a core subject. You'll hear: „Heute spielen wir Volleyball." (Today we're playing volleyball.) „Ihr müsst fünf Runden laufen." (You have to run five laps.) „Die Mannschaft mit den meisten Toren gewinnt." (The team with the most goals wins.) German school sports teams (Schulmannschaft) compete in regional competitions (Wettkämpfe).

Real world: talking about free time

Hobbies and free time: „Was machst du in deiner Freizeit?" (What do you do in your free time?) „Ich spiele zweimal pro Woche Fußball." (I play football twice a week.) „Am Wochenende gehe ich schwimmen." (At the weekend I go swimming.) „Mein Lieblingsverein ist Bayern München." (My favourite club is Bayern Munich.)

Practice Problems

Which verb do you use for ball sports like football and basketball in German?

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spielen — e.g. Fußball spielen, Basketball spielen

How do you say 'I go swimming' in German?

Show answer

Ich gehe schwimmen.

What is the German phrase meaning 'to do sport / to exercise'?

Show answer

Sport treiben

What is the German word for 'team'?

Show answer

die Mannschaft