Südamerika – Überblick

Brasiliens Amazonas-Regenwald hat seit den 1970er Jahren über 20 % seiner ursprünglichen Fläche verloren — eine Fläche größer als Frankreich. Die Hauptursachen sind Rinderzucht, Sojaanbau (viel davon als Tierfutter für Europa und China), Holzeinschlag und Straßenbau. In Spitzenjahren wurde pro Minute eine Fläche von der Größe eines Fußballfeldes gerodet. Neben dem Biodiversitätsverlust setzt Abholzung enorme Mengen CO₂ frei und stört den Wasserkreislauf: Der Amazonas erzeugt durch Baumtranspiration seinen eigenen Regen, und wenn der Wald verschwindet, ändern sich die Niederschlagsmuster bis nach Argentinien. Die brasilianische Abholzungsrate sank nach 2004 deutlich unter strengerer Überwachung, stieg dann unter anderen Regierungen wieder an — ein Beispiel, wie politische Entscheidungen geografische Folgen direkt beeinflussen.

Die Atacama-Wüste in Chile und Argentinien liegt auf großer Höhe zwischen den Anden und der Pazifikküste und ist der trockenste nicht-polare Ort der Erde. Unter ihren Salzseen befinden sich einige der weltgrößten Lithiumreserven — das Metall für Akkus von Elektroautos und Smartphones. Chile hält rund 25 % der weltweiten Lithiumreserven. Da die Welt auf Elektromobilität umsteigt, ist der Bedarf an Lithium explodiert und macht die Atacama geopolitisch hochrelevant. Doch der Lithiumabbau benötigt riesige Wassermengen an einem der trockensten Orte der Erde — eine Bedrohung für lokale Wasserversorgung und empfindliche Wüstenökosysteme.

Venezuela besitzt die weltgrößten nachgewiesenen Ölreserven — größer als Saudi-Arabien. Im 20. Jahrhundert machte der Ölreichtum Venezuela zum wohlhabendsten Land Südamerikas. Doch die einseitige Abhängigkeit von einem einzigen Rohstoff führte zum sogenannten „Ressourcenfluch": Als die Ölpreise fielen oder das Öl schlecht verwaltet wurde, brach die gesamte Wirtschaft zusammen. In den 2010er Jahren erlebte Venezuela Hyperinflation, Nahrungsmittelknappheit und eine der größten Migrationen in der Geschichte Lateinamerikas — über 7 Millionen Menschen flohen. Die Geographie liefert den Rohstoff; menschliche Entscheidungen bestimmen, ob er Segen oder Fluch wird.