Was sind Zersetzer?
Zersetzer (Destruenten) sind Organismen, die totes und verwesendes organisches Material – abgestorbene Pflanzen, tote Tiere und Abfallprodukte – in einfachere Verbindungen aufteilen. Dabei setzen sie Nährstoffe in den Boden und die Atmosphäre frei, sodass Pflanzen sie wieder aufnehmen und nutzen können.
Die wichtigsten Zersetzer sind:
- Pilze (Schimmelpilze und Hutpilze)
- Bakterien (mikroskopisch kleine Einzeller)
- Einige Wirbellose – Regenwürmer, Tausendfüßer, Asseln (manchmal Detritivoren genannt, weil sie sich von Detritus ernähren; sie unterstützen die Zersetzung)
Wie funktioniert die Zersetzung?
- Ein Organismus stirbt (oder produziert Abfall)
- Bakterien und Pilze setzen Enzyme auf das tote Material frei – diese zerlegen große Moleküle in kleinere, lösliche Verbindungen
- Die Zersetzer nehmen die löslichen Nährstoffe auf
- Mineralstoffe und Nährstoffe werden in Boden und Wasser freigesetzt, wo Pflanzen sie durch ihre Wurzeln aufnehmen können
- Kohlendioxid wird bei der Atmung der Zersetzer in die Luft abgegeben
Ein einziger Teelöffel gesunden Bodens enthält über 1 Milliarde Bakterien und Hunderte Meter Pilzfäden (Hyphen). Diese blühende mikroskopische Gemeinschaft zersetzt die enorme Menge an abgestorbenem Material, die jedes Jahr auf den Boden fällt.
Warum sind Zersetzer unverzichtbar?
Ohne Zersetzer:
- würde totes Material endlos anhäufen
- wären Nährstoffe wie Stickstoff, Phosphor und Kohlenstoff in toten Körpern gebunden und für Pflanzen nicht verfügbar
- könnten Pflanzen nicht wachsen → Pflanzenfresser hätten keine Nahrung → Fleischfresser hätten keine Nahrung
- würde die gesamte Nahrungskette zusammenbrechen
Zersetzer werden oft als die Recycler der Natur bezeichnet – sie schließen den Nährstoffkreislauf.
Zersetzer in Nahrungsnetzen
In einem Nahrungsnetz werden Zersetzer häufig getrennt am unteren Ende dargestellt, mit Pfeilen, die von allen Organismen auf sie zeigen. Sie ernähren sich von Material aller Ebenen – Produzenten, Pflanzenfresser und Fleischfresser werden alle irgendwann zur Nahrung für Zersetzer.
Praxisbezug: Kompostieren im Garten
Ein Kompostbehälter im Garten ist ein sichtbares Zersetzer-System. Gemüseschalen, Grasschnitt und tote Blätter werden von Bakterien und Pilzen zu nährstoffreichem Kompost abgebaut. Diesen Kompost dem Garten hinzuzufügen versorgt Pflanzen mit den von Zersetzern freigesetzten Mineralstoffen — ein vollständiger Nährstoffkreislauf im eigenen Garten.
Praxisbezug: Lebensmittelverderbnis in der Küche
Wenn Obst in der Küche schimmelt, sind Pilze (Zersetzer) am Werk. Das flauschige Wachstum auf alten Erdbeeren oder Brot ist Pilzmyzel, das die Nahrung verdaut. In der Natur ist dieser Prozess wesentlich — so wird totes Pflanzen- und Tiermaterial abgebaut und Nährstoffe werden in den Boden zurückgeführt.
Praxisbezug: Herbstlaub im Wald
Jedes Jahr im Herbst bedecken tote Blätter Waldböden. Bis zum folgenden Frühling sind die meisten verschwunden — von Bakterien, Pilzen und Destruenten wie Regenwürmern und Kellerasseln abgebaut. Die freigesetzten Nährstoffe düngen den Boden für das Pflanzenwachstum im nächsten Jahr.
Wo begegnest du dem im Alltag? Schau dir den Boden eines Laubhaufens im Herbst an — unter der obersten Schicht findest du braune, teilweise abgebaute Blätter und darunter dunkles, krümeliges Material, das dabei ist, zu Erde zu werden. Das ist Zersetzung, die in Echtzeit langsam stattfindet.
Übungsaufgaben
Was würde mit einem Ökosystem geschehen, wenn alle Zersetzer verschwinden würden?
Antwort anzeigen
Nenne drei Beispiele für Zersetzer und erkläre, wie sie bei der Zersetzung vorgehen.