Produzenten und Konsumenten

Die zwei Rollen in der Ernährung

Jeder Organismus in einem Ökosystem hat eine Ernährungsrolle. Die zwei grundlegenden Rollen sind Produzent und Konsument. Zusammen mit Zersetzern bilden diese Gruppen die Grundlage des Energieflusses in jedem Ökosystem.

Produzenten (Autotrophe)

Produzenten sind Organismen, die ihre eigene Nahrung herstellen. Sie werden auch Autotrophe genannt (von griech. auto = selbst, trophe = Ernährung). Produzenten nehmen Energie aus einer nicht-lebenden Quelle auf und nutzen sie, um organische (kohlenstoffhaltige) Moleküle aufzubauen.

Photosynthetische Produzenten – Pflanzen, Algen und Cyanobakterien nutzen Sonnenlicht, um Kohlendioxid und Wasser in Glukose umzuwandeln. Sie sind in den meisten Ökosystemen die wichtigsten Produzenten.

Chemosynthetische Produzenten – Einige Bakterien in tiefseeischen Hydrothermalquellen nutzen chemische Energie (aus Schwefelwasserstoff) statt Sonnenlicht. Sie unterstützen Ökosysteme in vollständiger Dunkelheit.

Produzenten bilden die Basis jeder Nahrungskette. Alle Energie in einer Nahrungskette stammt letztlich von Produzenten.

Konsumenten (Heterotrophe)

Konsumenten sind Organismen, die ihre eigene Nahrung nicht herstellen können. Sie müssen andere Organismen essen (konsumieren), um Energie zu gewinnen. Konsumenten werden auch Heterotrophe genannt (hetero = andere).

Konsumenten werden nach dem eingeteilt, was sie fressen:

Primärkonsumenten (Pflanzenfresser) – Fressen ausschließlich Produzenten (Pflanzen oder Algen). Beispiele: Kaninchen, Raupen, Rehe, Zooplankton, Kühe.

Sekundärkonsumenten – Fressen Primärkonsumenten. Viele sind Fleischfresser (nur Fleisch) oder Allesfresser (Pflanzen und Fleisch). Beispiele: Frösche, Füchse, viele Vögel.

Tertiärkonsumenten – Fressen Sekundärkonsumenten. Meist Endprädatoren. Beispiele: Adler, Haie, Löwen, Orcas.

Allesfresser – Fressen sowohl Pflanzen als auch Tiere. Beispiele: Menschen, Bären, Raben. Sie können je nach aktueller Nahrung als Primär- oder Sekundärkonsumenten auftreten.

Aasfresser – Fressen tote Tiere, ohne sie zu töten. Beispiele: Geier, Hyänen, Schmeißfliegen.

Zersetzer: Die Recycler der Natur

Zersetzer sind Organismen, die totes organisches Material – abgestorbene Pflanzen, Tiere und Abfallprodukte – in einfachere Verbindungen aufteilen. Es sind hauptsächlich Bakterien und Pilze.

Zersetzer erscheinen meist nicht in Nahrungsketten, sind aber die wichtigsten Recycler in jedem Ökosystem:

• Sie setzen Nährstoffe (Stickstoff, Phosphor, Kohlenstoff) wieder in Boden und Wasser frei.
• Diese Nährstoffe werden dann wieder von Produzenten aufgenommen.
• Ohne Zersetzer würde totes Material sich endlos ansammeln, Nährstoffe würden gebunden bleiben und Ökosysteme würden schließlich zusammenbrechen.

Zusammenfassung des Energieflusses

Sonnenlicht → aufgenommen von Produzenten → gefressen von Primärkonsumenten → gefressen von Sekundärkonsumenten → gefressen von Tertiärkonsumenten → alle Ebenen sterben → Zersetzer → Nährstoffe kehren in den Boden zurück → aufgenommen von Produzenten erneut.

Dieser Kreislauf zeigt: Während Energie nur in eine Richtung fließt (letztlich als Wärme aus dem System heraus), werden Nährstoffe continuously recycled durch das Ökosystem.